— Не приближайся! — японец явно запаниковал и начал выставлять перед собой один щит за другим.

Я приблизился к первому щиту и приложил к нему руку, аккуратно проводя рукой по поверхности. Энергии у меня сейчас не так много, потому что я только что увеличил источник, но, кое-что проверить можно.

Создал в руке, которой касался щита, молнию и направил её в щит. Она объяла его полностью и тот затрещал, в конце концов осыпаясь.

Как я и думал, условный «уровень» источника достиг практически необходимого предела. Сложно ориентироваться на то, что можешь использовать сейчас в бою, а что нет, учитывая, что ранее не проходил через что-то подобное. В своё время я развивал источник, но он никогда не был в настолько ущербном состоянии.

А теперь тест номер два. Напитал кулак двумя энергией и ударил по второму щиту. Он тут же рассыпался, а парень содрогнулся, отступая к воронке, но мой щит всё ещё закрывал её.

— Послушайте, давайте я вам заплачу, а? Что скажете? У меня есть деньги. Много денег!

Брешет. Обычные падальщики. Наверняка следили за разломом и когда военные уехали решили прийти на всё готовое.

Передо мной осталось ещё пять щитов, и я принялся методично их разбивать. Когда достиг последнего, противник вдруг закричал, создал водное копьё и кинулся на меня.

Я напитал руку тёмной энергией и схватил копьё, направленное в меня.

— Не верю… — прошептал побледневший японец.

Сконцентрировав энергию всё в той же руке, направил по ней молнию. Так как мой противник всё ещё не выпустил свою технику, стихия достигла его и раздался крик боли, но он всё ещё держался за копьё.

Не знаю, интуитивно он это делал или нет, но не отпускал. Возможно и из-за своего «упрямства», но в данный момент, пока он способен удерживать копьё, его стихия не отвернётся от него.

Если ты способен покорить стихию своего противника — то можешь лишить его её. Всё зависит от силы покоряющего, конечно же. Но это очень сильный удар по любому практику, ведь когда ты не можешь развивать стихию — ты остаёшься на уровне девятого ранга мастера на вечность. Впрочем, оставлять его в живых я в любом случае не собираюсь. Но силы свои проверить стоит.

Противник упал на колени и вдруг заплакал.

— Пожалуйста, не надо, — уже не кричал, а шептал он.

Я посмотрел на него, а затем влил ещё больше энергии через руку, и молния мгновенно поглотила копьё парня. Того отбросило в сторону, а я смотрел на водное оружие в своей руке.

Когда-то давно я пренебрёг данным способом усиления, поглощением чужой стихии, но всё же это вполне можно сделать. Вот только не таким слабым уровнем.

Разжал руку и, копьё, развеиваясь, не коснулось пола.

Я пошёл к парню, а он начал отползать от меня. Но его вновь остановил щит. Достигнув цели, коснулся головы уже поскуливающего японца.

— А теперь говори, иначе будет больно, очень больно.

— Я ничего не знаю! Не понимаю, что говорить!

Дальше я уже не стал спрашивать, а просто пропустил через него молнию, одновременно закорачивая его мышцы челюсти и голосовые связки, чтобы он не кричал, и стимулируя боль в его мозгу.

Развернувшись, подошёл к Саше. Леонид уже помог сестре перевязать рану.

При моём приближении девушка упала на одно колено.

— Глава, простите! Я не справилась! Судя по моим ощущениям, вы не закончили до конца. Это моя вина…

Леонид молча наблюдал за этим.

Я протянул девушке руку и улыбнулся.

— Не волнуйся, Саша, всё в порядке. Вы конечно сами создали проблему, решив защищать меня, но, думаю, что теперь поняли, что лучше бы просто атаковали.

Девушка взяла меня за руку, и я помог ей подняться, оглядывая руку глазами императора.

Ничего серьёзного. Обычной перевязки вполне хватит.

— Позволите? — спросила Саша.

Она достала из кармана платок и подошла ко мне. Я слегка наклонился, и девушка аккуратно и бережно начала протирать моё лицо.

Саша закончила, и я пошёл в сторону парня. Убрав из него молнию, столкнулся с тем, что он кинулся мне в ноги, обхватывая их и чуть ли не скуля.

— Пощадите, прошу, пощадите! Я ничего не знаю!

— Вот сейчас мы и поймём, знаешь ты что-то или нет.

По итогу выяснилось, что нет, ничего не знает. Они просто пришли по наводке «знакомого», с которым мне тоже предстоит «поговорить».

— Я дам тебе всего один шанс, — произнёс я, вставая. — Ставь щит настолько прочный, насколько сможешь. Если он выдержит один мой удар — ты уйдёшь. Если нет — умрёшь.

Японец неверяще посмотрел на меня, но тут же вскочил и закивал головой. Я отошёл подальше, чтобы его не «смущать».

Пару секунд, и вот, вокруг него уже сияет напитанные до предела щит. Присмотрелся к нему глазами императора. Слабых точек почти нет, что хорошо. Последний тест, так сказать.

Выставил руку в сторону, создавая в ней копьё молний и напитывая его всей оставшейся энергией. Вот сейчас и узнаю примерный предел новых сил.

По противнику видно, что он напряжён, но смотрит более-менее уверенно.

Я оттянул руку назад, а затем резко метнул светящуюся и искрящуюся белыми молниями технику прямо в противника. Он даже выставил руки вперёд, защищаясь от атаки. Копьё достигло своей цели, на мгновение замерло, но тут же с громким звоном разбило щит, а также парня за ним.

— Уроды, — проронил Леонид.

И я с ним согласен. Сами ничего не могут толком, лишь как шакалы нападают на тех, кто после боя только вышел.

Посмотрел на свою руку и улыбнулся. Примерно третий ранг мастера. Перешагнул четыре ступени за раз. Если бы не прервали… Нет. Это сейчас не важно. По возвращению поглощу одну каплю и всё будет нормально.

— Пойдём, — произнёс я, — сейчас ещё кое с кем поговорим.

Мы вышли из разлома, и я сразу же увидел в отдалении два БТР военных. И один вояка очень уж подозрительно косится на разлом.

— Что, дружков своих ждёшь? — спросил я, ощерившись и срываясь с места.

Оказавшись перед ним, схватил за горло, приподнял и резко ударил о землю.

Японец захрипел, с ужасом смотря на меня. Его сослуживцы мгновение медлили, но тут же направили своё оружие в мою сторону.

— Господин страж! Немедленно отойдите от военного! Что вы себе позволяете⁈ — закричал один из них.

Не слушая их, я вновь приподнял мужика, всё также держа его за шею.

— Что, падаль, нравится сливать стражей? — спросил я, разглядывая его лицо. — И сколько уже хороших парней было убито из-за тебя?

Сжал руку посильнее, и мужик захрипел, дёргая ногами.

— Господин страж! — всё тот же военный приблизился, держа меня на прицеле. — Немедленно отпустите его, иначе мы откроем огонь на поражение!

— Давай, — я усмехнулся и посмотрел на него. — Рискни здоровьем своим и своих людей. У вас под носом крыса сидит, а вы плевать хотели? Или же…?

Я осмотрел их, но судя по выражению лиц, они не понимают, о чём я говорю.

— Это последнее предупреждение, господин страж! — японец взвёл курок.

Я хмуро посмотрел ему в глаза. Он ответил мне уверенным взглядом, но, через пару мгновений я увидел, как у него со лба скатилась капля пота. А ещё через секунду он нерешительно опустил автомат и произнёс:

— Опустить оружие.

Как только они это сделали, я кинул ещё живого их сослуживца к их ногам.

— Не знаю, как вы пропустили, но этот урод провёл вслед за нами группу своих дружков, — я повернулся к Леониду и кивнул головой.

Тот вошёл в разлом, а через некоторое время вышел, таща за две ноги два тела.

— Но… как? — японец неверяще посмотрел на меня.

— Понятия не имею, — ответил я и пошёл вперёд. — Сами разбирайтесь со своим косяком. Уверен, что он не мало парней так угробил. Довезите нас до дворца, — приказал я.

Стоило им услышать про дворец, как все вокруг тут же зашевелились и нам выделили целую машину.

А с предателем они разберутся, я уверен. Таких никто не любит.

На этот раз везли нас максимально аккуратно и довольно быстро. Впрочем, приехали мы всё равно лишь к вечеру.